DUBAI — Ha pasado más de un año desde que la rueda de la fortuna más alta del mundo dejó de girar, y los funcionarios aquí no dirán por qué.
Con más acero que el que contiene la Torre Eiffel y casi el doble de la altura del London Eye, se suponía que el Ain Dubai estaría cerrado por solo un mes. Luego otro mes. Y otro. Finalmente, en abril, los operadores anunciaron discretamente que se cerraría indefinidamente.
Las enormes patas de esta maravilla de la ingeniería están acumulando polvo, mientras que los andamios envueltos en arpillera rodean el eje principal.
Como pieza central de una isla artificial que cuenta con algunas de las propiedades inmobiliarias más caras de Dubái, la sensación de abandono es asombrosa. Apartamentos de lujo, excelentes restaurantes, tiendas minoristas, un centro comercial, un Caesar’s Palace donde se supone que algún día se permitirán los juegos de azar en esta jurisdicción islámica: todo se construyó alrededor del disco titánico. No se ha dicho nada públicamente sobre la rueda, lo que destaca una cultura más amplia de secreto en torno a proyectos de alto perfil en los Emiratos Árabes Unidos, empresas que a menudo se detienen o arrasan sin explicación. (Dubai es uno de los siete emiratos que componen los Emiratos Árabes Unidos).
El mercado de bienes raíces residenciales de Dubái está al rojo vivo en estos días, debido a la afluencia de capital de extranjeros adinerados, incluidos los rusos que han acudido en masa al Golfo Pérsico desde el comienzo de la guerra en Ucrania, en busca de refugio de las sanciones internacionales. Más casas con un precio de $ 10 millones o más se vendieron aquí en el primer trimestre de 2023 que en cualquier otro lugar del mundo, según una estimación reciente .
Pero la historia de la rueda evoca recuerdos de pasados arrestos inmobiliarios. Los críticos describen una escena de desarrollo basada en exageraciones y titulares, altamente especulativa, opaca, a menudo sobre apalancada y supervisada por funcionarios que se niegan a reconocer los errores y disimulan los fracasos con nuevos proyectos brillantes, lo que a menudo deja a los inversionistas enganchados.
En esta ciudad de estructuras superlativas, incluido el edificio más alto del mundo, el Burj Khalifa, el Ain encaja perfectamente cuando se presentó en octubre de 2021. Rápidamente dominó el horizonte oficial, que se muestra en anuncios, señalización vial y promociones para turistas. Ahora, su hogar en Bluewaters Island atrae a pequeñas multitudes la mayoría de las noches de fin de semana. El estacionamiento subterráneo de varios niveles de la isla rara vez se llena; su centro comercial es principalmente un lugar frecuentado por empleados de tiendas aburridos.
“El problema de construir lo más grande del mundo es que cuando se extiende más allá de cierta escala, ingresa a lo desconocido, donde los problemas que normalmente son menores pueden convertirse repentinamente en importantes”, dijo Aled Davies, director de enseñanza de posgrado en el programa de ingeniería de la Universidad de Cardiff. . “Pero no hay información sobre esto, así que quién sabe, podrían ser problemas materiales, podrían ser tensiones adicionales sorpresivas en el rodamiento por el viento o el movimiento estructural más allá de lo que estaba destinado a manejar”.
En ausencia de información oficial, los residentes de Bluewaters Island se han quedado con la duda. Algunos dicen que el Ain comenzó a vibrar con fuerza durante los cinco meses que estuvo operativo. Otros afirman que la estructura gigante sacudió el suelo cuando giró. Un comerciante dijo que las ventanas se rompieron al temblar. Otros temen que la base se haya visto comprometida. Todos hablaron bajo condición de anonimato, por temor a las repercusiones de las autoridades conscientes de la imagen de los EAU.
“He vivido aquí durante dos años y no he recibido ninguna notificación sobre lo que está sucediendo”, dijo un residente con un apartamento frente al Ain.
“No escuchamos nada oficial”, dijo otro residente. “Algunos de la administración del edificio dicen que algo se rompió dentro del mecanismo del eje principal y otros dicen que se está hundiendo. Escuché a los gerentes de hoteles en el área de la playa frente a la rueda decir que están calculando estimaciones de riesgo y daños por la posibilidad de que se caiga”.
Con más de 800 pies de altura, el Ain fue construido para transportar 1400 pasajeros y ofrece cabinas privadas para cenas, eventos corporativos y fiestas elegantes. Ahora, no está claro qué ingresos generará la rueda y el área circundante.
Construido por un consorcio que incluye a Hyundai Engineering de Corea del Sur, WSP de Canadá, el desarrollador local Meraas y los especialistas en ruedas de observación con sede en los Países Bajos Starneth, el Ain Dubai es propiedad de Dubai Holding, la cartera de inversiones del gobernante de Dubai, Sheikh Mohammed bin Rashid al-Maktoum. . Contactadas repetidamente durante varios meses, cada una de las empresas involucradas se negó a comentar sobre lo que sucedió con el Ain o cómo sería reparado.
La Asociación de Inspección Técnica de Alemania, o TUV, confirmó que estuvo involucrada en la construcción de Ain pero retiró su certificación para la estructura. El grupo, que prueba y proporciona certificaciones de seguridad independientes para una variedad de sistemas técnicos, no hizo más comentarios y dijo que estaba sujeto a un acuerdo de confidencialidad. La oficina de medios de Ain no respondió a las solicitudes de comentarios.
El invierno pasado, otro local costero construido por los mismos desarrolladores cerró abruptamente y está siendo demolido para dar cabida a un nuevo hotel. Varios otros desarrollos recientes, algunos completamente construidos y otros sin terminar, permanecen en el limbo oficial, sus grúas sin usar y las barras de refuerzo expuestas aún se elevan con suerte hacia el cielo.
Justo al final de la calle de Ain se encuentra el sitio de Dubai Pearl, un proyecto de $ 4 mil millones para construir cuatro torres residenciales y comerciales conectadas en la parte superior por una plataforma gigante de varios pisos. También está siendo demolido después de dos décadas de trabajo de construcción intermitente; cuando recientemente se usaron explosivos para volar partes de la estructura, algunos residentes cercanos pensaron que se trataba de un terremoto.
La racha de quiebras de alto perfil ha evocado recuerdos de los años posteriores a la crisis financiera de 2008, cuando el mercado inmobiliario de Dubái colapsó, hundiendo a la ciudad-emirato en deudas y requiriendo un rescate del emirato de Abu Dabi.
“Ha habido muchos proyectos fallidos mucho después de la crisis de 2008”, dijo Frederic Schneider, un economista que recientemente escribió un artículo en el que describía la economía de Dubái como demasiado dependiente de las propiedades inmobiliarias de lujo.
“Dado que la relación entre los desarrolladores con sede en Dubái y el gobierno de Dubái es muy porosa, una tensión en uno es una tensión en el otro”, dijo. “Toda esta historia destaca la apuesta que el enfoque láser en el desarrollo inmobiliario de alto nivel crea para toda la economía de Dubái”.
Pero para una ciudad que ha apostado su reputación mundial por la próxima gran cosa, siempre hay un incentivo para seguir construyendo: a fines de mayo, las autoridades anunciaron que se había completado un nuevo plan maestro para una segunda Palm Island estancada durante mucho tiempo, siguiendo el modelo de la la mundialmente famosa Palm Jumeirah de la ciudad .
Mientras tanto, el Ain continúa deslumbrando cada noche con espectáculos de luces LED que se pueden ver a kilómetros de distancia. Los cajeros en las cabinas de información sonríen y dicen, vagamente, que volverá a abrir pronto.
“Creo que los jeques no querrían moverlo para no quedar mal”, dijo Oleg, un residente de Bluewaters. “Después de todo, es un hito, así que me imagino que permanecerá aquí”.
