Javier Milei, quien prometió acabar con el banco central, cortar lazos con China y recortar el gasto público, ha adoptado un tono más suave antes de su toma de posesión. Por Wall Street Journal.
BUENOS AIRES—El presidente electo Javier Milei, conocido por el apodo de “El Loco” desde que era un niño, pasó de ser profesor universitario a celebridad de las redes sociales, dejando su huella como libertario económico y libertino social.
Ganó por goleada, prometiendo recortar el gasto público en aproximadamente un 40% para ayudar a reducir la inflación de tres dígitos de Argentina. Milei empuñó una motosierra en sus apariciones para demostrar su punto de vista. “El Estado no es la solución, sino el problema”, dijo, haciéndose eco del presidente Ronald Reagan.
Fue una plataforma valiente para un país de 46 millones de habitantes que durante años ha repartido generosos subsidios, pensiones y contratos de obras públicas, incluso si tuvo que imprimir dinero para hacerlo.
Milei, de 53 años, no tuvo miedo de extender su visión del gobierno de “mantenerse fuera de mi vida” a asuntos personales, incluido el uso de drogas y el matrimonio entre personas del mismo sexo, arriesgando los votos conservadores en un país católico romano que es el hogar del papa Francisco.
“¿Qué me importa cuál sea tu preferencia sexual?” Milei dijo en una entrevista en YouTube un par de semanas antes de las elecciones del 19 de noviembre. “Si quieres estar con un elefante y tienes el consentimiento de ese elefante, eso es un problema entre tú y el elefante”.
Los impuestos, dijo, no son más que un robo a mano armada por parte del gobierno. “¿Quién eres tú para meterme las manos en el bolsillo?”, preguntó en una aparición en un programa de entrevistas de televisión que terminó en una pelea a gritos con otro invitado, que salió furioso del escenario.
Días antes de su toma de posesión el domingo, Milei está dando marcha atrás, sorprendiendo a partidarios y opositores.
Ha desechado a algunos de los principales asesores económicos que fueron reclutados para ayudarlo a matar al banco central y adoptar el dólar estadounidense como moneda nacional. En cambio, se ha alineado con funcionarios de un gobierno anterior de centroderecha del que antes se burlaba. “Nadie dijo que eliminar el banco central iba a ser instantáneo”, dijo el domingo.
Después de prometer cortar los lazos con China —se había referido al régimen comunista como asesinos—, desde entonces ha intercambiado palabras cordiales con Pekín. China es el principal comprador de soja de Argentina, y Argentina es el tercer mayor receptor de préstamos bancarios estatales chinos en América del Sur.
Incluso su tono ha cambiado de la personalidad de un programa de entrevistas a la estoica voz de la razón. Reconoció que la transición de casi dos décadas de gobiernos peronistas de izquierda a su visión de un capitalismo sin restricciones podría tomar más tiempo de lo esperado. Su moderación se produce en un momento en que poderosos sindicatos y movimientos sociales se alinean en su contra. Las violentas protestas callejeras han derribado presidencias argentinas en el pasado.
Un portavoz de Milei declinó las solicitudes de comentarios.
Milei atrajo votos de personas enojadas con el establishment político, no porque apoyaran su punto de vista libertario, según los analistas políticos. Muchos argentinos, acostumbrados a un Estado niñera, ahora dicen que esperan que sus promesas de campaña sean puras palabras. Les preocupa que sus remedios económicos les golpeen demasiado de cerca.
“Milei es un tipo rico. Él no va a sentir los recortes como nosotros”, dijo Gustavo Pérez, un mecánico del barrio obrero de San Miguel, en las afueras de la capital. Le preocupaba el destino de una nueva planta de procesamiento de aguas residuales que se estaba construyendo en su calle, donde los niños juegan al fútbol junto al agua de escorrentía maloliente.
A pesar de ser una potencia agrícola con enormes yacimientos de litio y energía, Argentina se encuentra en su peor crisis económica en una generación. Dos de cada cinco personas viven en la pobreza. El peso ha perdido el 90% de su valor. En noviembre, la inflación subió un 147% respecto al año anterior.
“Los argentinos no están de humor para el sacrificio, después de más de una década de sufrimiento económico”, dijo Benjamin Gedan, director del programa latinoamericano del Wilson Center, un centro de estudios no partidista en Washington. “Los sindicatos, los movimientos sociales y la oposición peronista van a estar sedientos de sangre desde el primer día”.
Pablo Biró, representante de un sindicato de pilotos, está dispuesto a luchar contra los recortes esperados de Milei en la aerolínea estatal Aerolíneas Argentinas, que el año pasado registró pérdidas por 200 millones de dólares. “Van a tener que matarnos literalmente”, dijo Biró en la radio nacional.
Millones de otros trabajadores estatales temen despidos masivos. Durante la campaña, Milei calificó al sector público como un cáncer que debía ser extirpado.
Afuera del Ministerio de la Mujer, Género y Diversidad, Daniela Aranciva, asesora administrativa, lanzó una mirada de angustia al hablar sobre la posibilidad de perder su trabajo. “Va a desaparecer, algo muy importante”, dijo.
Más de 120 empleados públicos en un almacén remodelado trabajan en la promoción de políticas de igualdad de género y tratan de garantizar que las empresas cumplan con las pautas de diversidad. “Lo único que nos queda es resistir y organizarnos en las calles”, dijo Aranciva.
Milei dijo que no se dejará presionar por las protestas. Considera que su victoria por 11 puntos sobre el ministro de Economía, Sergio Massa, es un mandato para rehacer un país que se ha tambaleado de una crisis a otra. Milei, el primer economista electo presidente en Argentina, dijo que el aumento en los precios de las acciones y los bonos nacionales después de su victoria era una señal de la confianza del mercado en sus planes.
Milei dijo que el cierre del banco central no es negociable, y que todavía quiere cambiar el golpeado peso por el dólar estadounidense para evitar que Argentina imprima dinero para cubrir el gasto público. Sin embargo, no se sabe con qué rapidez se moverá.
“Los próximos seis meses van a ser muy duros”, dijo Milei. Si no se actúa, agregó, empeorará la economía. “No somos un grupo de sádicos aquí, tratando de causar daño a la población”, dijo.
Mercado de materias primas
Milei dijo que planeaba cerrar ministerios y privatizar empresas estatales, desde el gigante energético YPF hasta el sistema ferroviario nacional y los medios de comunicación gubernamentales. Quiere recortar los subsidios a la energía y al transporte y desmantelar los controles de precios y divisas, medidas que los economistas convencionales coinciden en que son necesarias, pero que inicialmente aumentarán la inflación.
La reforma económica propuesta por el presidente electo coincidirá con miles de millones de dólares en pagos de deuda que vencen el próximo año a los tenedores de bonos extranjeros y al Fondo Monetario Internacional. El FMI rescató a Argentina en 2018. Desde entonces, Argentina ha agotado sus reservas internacionales y ha limitado el acceso a los mercados de deuda.
Detrás de las promesas de Milei hay una profunda creencia en las enseñanzas económicas de Murray Rothbard, un economista estadounidense que defendió el libre mercado, y Milton Friedman, el economista ganador del Premio Nobel de la Universidad de Chicago, quien culpó al gasto público de avivar la inflación.
Milei, que tiene títulos avanzados en economía, dice que es un anarcocapitalista, una filosofía económica que favorece a las sociedades sin Estado, libres de gobiernos y mantenidas ordenadas por pactos y agencias privadas. Alguna vez enseñó economía a nivel universitario, pero dijo que abandonó las teorías convencionales después de leer un ensayo de Rothbard, quien murió en 1995. Rothbard creía que los impuestos eran un robo del Estado, se oponía a los bancos centrales y decía que los monopolios sólo eran un problema cuando los gobiernos los imponían.
“Mientras lo leía, pensé, he estado engañando a mis estudiantes durante tantos años”, dijo Milei. En sus apariciones públicas, arremete contra el socialismo. El capitalismo, dice, es el único sistema con un historial probado de mejora sostenible de los niveles de vida. Trabajó durante más de 15 años como economista para Corporación América, un holding que invierte en sectores como energía, transporte, bienes raíces y agricultura.
Las señales de la moderación postelectoral de Milei son bien recibidas por los inversores de Wall Street preocupados por su capacidad para gobernar. Se espera que el presidente electo designe en su gabinete a varios exministros de Mauricio Marci, el presidente de centroderecha de 2015 a 2019, cuando Argentina se endeudó miles de millones y fue golpeada por una crisis monetaria que provocó el rescate del FMI. El respaldo de Macri ayudó en gran medida a la victoria electoral de Milei.
Por ahora, la prioridad de Milei es equilibrar el presupuesto con recortes de gastos, incluso a decenas de proyectos de obras públicas que fueron iniciados por el actual presidente Alberto Fernández.
En San Miguel, los contratistas de las empresas estatales de servicios públicos están construyendo nuevos sistemas de alcantarillado, tuberías de agua y viviendas para personas de bajos ingresos. Dijeron que no estaban seguros de cuánto tiempo continuaría el trabajo bajo el mando de Milei.
“No puede dejar a millones de nosotros en la calle sin paga, ¿verdad?”, dijo Mario Gómez Ramón, capataz de una obra de construcción de más de 400 viviendas subsidiadas por el Estado. “Si lo hace, le doy dos meses en el cargo”.
Diego Martínez, reparador de tuberías de agua, dijo que Milei debería recortar los puestos de trabajo de oficina en los ministerios del gobierno y despedir a los trabajadores que están mejorando los barrios pobres. “Hay mucha gente a la que le pagan por no hacer nada”, dijo.
La personalidad excéntrica de Milei, incluyendo sus puntos de vista poco ortodoxos sobre el sexo, ha causado malestar entre las personas que apoyan sus políticas de libre mercado. En programas de televisión, ha hablado sobre sus aventuras sexuales, incluido su pasado como entrenador de sexo tántrico, una antigua práctica espiritual india que promete caminos hacia la iluminación a través del sexo. Circularon videos de una charla televisada de 2017 en la que dijo que el 90% de los “diversos tríos” a los que se unió involucraban a dos mujeres.
Milei, que nunca se casó, está saliendo con Fátima Flórez, una comediante conocida por hacerse pasar por Cristina Kirchner, la expresidenta. Vive con cinco mastines ingleses clonados, según Juan Luis González, autor de una biografía sobre Milei. Cuatro de los perros llevan el nombre de economistas de libre mercado, incluidos Friedman y Rothbard.
Objetivos comerciales
Entre las promesas de campaña de Milei está cortar los lazos del gobierno con China y Brasil. Ex funcionarios argentinos dicen que tales movimientos son poco probables. Pero advierten que la dura retórica de Milei probablemente debilitará las relaciones con los dos principales socios comerciales de Argentina.
Las empresas chinas son importantes inversores en represas locales, proyectos de energía solar y la industria del litio. El Ministerio de Relaciones Exteriores de China no respondió a las solicitudes de comentarios. La portavoz del ministerio, Mao Ning, ha dicho anteriormente que “ningún país podría salirse de las relaciones diplomáticas y seguir siendo capaz de participar en la cooperación económica y comercial”.
Bajo el gobierno de Fernández, Argentina se convirtió en miembro del Banco Asiático de Desarrollo, se alistó en la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China y, a principios de este año, aseguró un acuerdo que permite a las empresas argentinas usar el yuan para el comercio con China en lugar de los escasos dólares.
En los últimos años, China también negoció acuerdos de inversión directamente con los gobernadores de las provincias argentinas, y es poco probable que Milei deshaga esos acuerdos, dijo Margaret Myers, quien investiga las relaciones de China en América Latina en el grupo de políticas del Diálogo Interamericano en Washington.
El líder chino, Xi Jinping, dijo que estaba dispuesto a seguir desarrollando la relación bilateral con Milei en una carta hecha pública por el presidente electo. Eso no ha detenido las preocupaciones.
“No sé qué voy a hacer”, dijo David Wang, quien tiene una tienda que vende productos importados chinos en el barrio de Chinatown de Buenos Aires. Justo antes de la hora de cierre de un día reciente, Wang vio un informe de noticias en chino que advertía sobre las interrupciones comerciales resultantes de la retórica anti-Beijing de Milei. “Realmente espero que no haga nada tan tonto”, dijo Wang.
A cientos de kilómetros de distancia, en el corazón agrícola de Argentina, los agricultores que respaldaron abrumadoramente a Milei dijeron que esperaban recortes de impuestos y el levantamiento de los controles cambiarios. Ellos se encuentran entre los muchos dueños de negocios que han luchado durante mucho tiempo para importar equipos y suministros debido a la falta de dólares. Ellos también esperan que Milei no se tomara en serio la ruptura con China.
“Esos fueron comentarios instintivos en los últimos dos años. Creo que los van a guardar en una caja”, dijo Atilio Carignano, un productor de soja y maíz en la provincia central de Córdoba. “Hay esperanza con Milei”.
Desde su victoria, Milei ha dicho que quiere gobernar para todos los argentinos. Recientemente recibió una llamada de felicitación del papa Francisco, a pesar de las críticas que Milei le ha hecho por mantener vínculos con países autoritarios. El papa le dijo a Milei que liderar a Argentina requeriría valentía y sabiduría, dijo Milei.
“Le dije el coraje que ya tengo”, dijo Milei. “Pero todavía estoy trabajando en la sabiduría”.
